수 천 년에 걸친 예술작품 속에서 고대 주술 의료 행위부터 21세기 첨단 의학, 미래의 인공지능에 이르기까지 의학의 역사를 재미있게 풀어낸 한 권의 책이 나왔다.

선병원재단 대전선병원 정형외과 이승구 박사는 최근 ‘천년 그림 속 의학 이야기(생각정거장)’를 출간했다. 이 책은 고대 벽화, 파피루스 조각, 중세 필사본, 근대 명화, 의학 교과서의 삽화 등을 통해 수 천 년 의학의 역사를 보여준다. 21세기 최첨단 의학이 있기까지의 시행착오, 그것을 줄이려는 의료진의 노력 등 그림 속 역사를 따라가다 보면 의학의 과거와 현재, 그리고 미래까지 가늠해볼 수 있다.

평생 정형외과 전문의로 활동해온 저자가 전해주는 이야기와 그림들은 쉽고 흥미진진하다. 때로는 안타깝고 잔인하며, 또 감동적이기까지 하다. 고대에는 주술사나 무당이, 중세에는 수도사가 의료 행위를 했다. 혈액형이 발견되기 전 17세기엔 인간과 동물 간 목숨을 건 수혈이 이뤄졌다. 1차 세계대전까지도 마취 없이 톱과 칼로만 다리를 절단한 후 화약 가루로 불을 붙여 지혈하는 원시적인 방법이 사용됐다. 소독이라는 개념도 19세기에야 등장했다. 환자의 상처를 단단히 동여매서 썩게 했으며 손을 씻지 않아 세균 감염으로 많은 환자가 목숨을 잃었다.

이런 시행착오는 근대 의학 발전의 밑거름이 됐다. 고통을 줄여주는 마취제의 등장, 항생제 페니실린의 발견, 청진기의 발명 등은 인류가 생명 연장을 실현하는 데 결정적인 역할을 했다. 현재 의학은 조기 질병 유전자 검색, 첨단 의료 장비의 개발, 진단 기술의 발달, 3D-CT를 통한 조직 합성, 로봇 수술의 확대 등으로 향후 인간의 기대 수명은 130세 이상으로 늘어난다. 그럼에도 저자는 어떤 생명체도 생로병사를 벗어날 수 없다고 말한다.

이 박사는 “오랜 시간 희소한 의학사의 단편들을 찾아 전 세계 유명 박물관, 미술관, 도서관들을 섭렵해 왔다”며 “150여 편의 예술작품들 속에 담긴 의학의 역사는 인류의 생로병사 이야기이자 인간에 대한 기록 자체이기 때문에 과거 의학에 대한 이해는 물론, 현재와 미래의 건강한 삶을 즐길 수 있는 지혜를 터득했으면 한다”고 출판 소감을 밝혔다.

골종양 및 소아정형 분야 명의로 알려진 이승구 박사는 대전선병원 국제의료원장 겸 정형외과 과장으로 재직하고 있다.

강선영 기자 kkang@ggilbo.com